The Alan Machine
Prefácio
e para Alan Ricardo.
Como ler este livro
Este livro trata de uma máquina que não existe. Nós a chamamos de Alan e a usamos para fazer uma pergunta que a física leva muito a sério: a entropia pode ser revertida e, se pudesse, o que aconteceria com o tempo?
Não é preciso ser formado em física para lê-lo. Os capítulos foram escritos para qualquer pessoa curiosa. Quando a matemática ajuda, ela aparece em quadros marcados Para ir mais fundo, que você pode abrir ou pular. A história funciona das duas maneiras.
Alguns capítulos têm um artigo associado, escrito para especialistas, com o argumento completo. Você encontra os artigos perto do fim do livro, e cada capítulo avisa quando existe um.
Cada parte termina com um interlúdio: uma pausa curta para uma pergunta que a física pode esclarecer, mas não responder, como se o tempo realmente flui ou se uma máquina pode pensar. Depois do texto principal, Construindo Alan examina a tecnologia real, dos chips de hoje aos computadores quânticos, e pergunta a que distância cada uma está dos limites que os capítulos descrevem. Essas páginas são atualizadas todo ano.
Ao longo do caminho, mantemos separados cinco tipos de afirmação. As afirmações sem marca são física consolidada, com referências que você pode conferir. Uma afirmação que se apoia numa fonte mais recente, como um preprint ou um número do fabricante, diz isso com todas as letras: ela é relatada, ainda não consolidada. Os quadros marcados Extrapolação decorrem da física consolidada, mas só se as premissas declaradas valerem. Os quadros marcados Especulação trazem ideias concebíveis, mas que nenhuma evidência sustenta ainda. Os quadros marcados Filosofia trazem perguntas que a física não consegue decidir, com os melhores argumentos de cada lado. Um experimento mental só é útil se você sempre souber qual dos cinco está lendo.
Todo termo técnico tem um link para a sua definição em linguagem simples no apêndice Conceitos, no fim do livro.